中国的体育运动主要包括学校体育、竞技体育和社会体育运动（群众体育运动）三个部分。1995年6月，中国政府推出一个以全国人民为实施对象，以青少年和儿童为重点的"全民健身计划"，旨在更加广泛地开展群众性体育活动，全面提高国民体质和健康水平。这个计划被称之为"121工程"，即倡导全民做到每天参加1次以上的体育健身活动，学会2种以上健身方法，每年进行1次体质测定。目前，占全国总人口四分之一以上的人经常参加体育活动，13494万人达到了国家颁布的体育锻炼标准。
作为国民体育基础的学校体育，备受政府重视。不仅学校配备有专职体育教师和各种运动设施，而且规定达不到体育合格标准的学生不能升入高一级学校。学校每年举行春季和秋季运动会。全国每四年举办一次中学生运动会和一次大学生运动会。对于有培养前途的少年儿童，则输送到业余体育学校接受专项的正规训练。 职工体育开展得比较普遍，工商企业和机关、团体的职工每天上午和下午各有15分钟做工间操或参加其他体育活动的时间。国家曾先后颁发过八套成人广播体操，还根据不同行业特点为工人编制了生产操。城市的武术、太极拳、气功、健美操等体育锻炼项目，就开展得更加活跃了。尤其在清晨，公园里、树林中，到处是进行健身活动的人。 在农村，体育活动的开展则有明显的区域特点，有的擅长田径，有的擅长球类，有的擅长游泳，各有所长。
传统体育
传统体育项目有武术、太极拳、气功、中国式摔跤、中国象棋、围棋等。
武术既能健身又可防身，在中国，练武术的人相当普遍。武术的主要内容包括徒手拳术和器械攻防，有各自的流派和套路。 太极拳是中国拳术的一种，为"练身"、"练意"、"练气"三结合的整体运动。其重点是以意念引导动作，意动身随，动作柔中有刚，拳姿优美。
气功是中国独特的一种健身术，通过练功者控制意念、调整呼吸，达到健身、延年、祛病和增强生理功能的目的。
在少数民族地区，体育运动项目丰富多彩。如蒙古族的摔跤和马术、藏族的赛牦牛、朝鲜族的跳板和荡秋千、苗族的射弩等，既有娱乐性，又有较强的竞技性。 竞技运动
新中国成立以来，中国现代竞技体育取得了巨大成就。1984年，新中国首次参加第二十三届奥运会，获得15枚金牌、8枚银牌和9枚铜牌，结束了中国人在奥运会上从未获得过金牌的历史。1996年，在美国亚特兰大举行的第二十六届奥运会上，中国运动员共夺得16枚金牌、22枚银牌和12枚铜牌，金牌及奖牌总数仅次于美国、俄罗斯、德国，居第四位。在第九、第十、第十一和第十二届亚洲运动会上，中国分别夺得61枚、94枚、183枚和126枚金牌，连续四次金牌总数第一。到1997年底，中国运动员在乒乓球、羽毛球、体操、举重、跳水、女子排球、射击、田径、游泳、速度滑冰、短跑道速度滑冰、花样滑冰、击剑、赛艇、帆板、射箭、女子柔道、技巧、蹼泳、跳伞、航空模型、航海模型、无线电测向、摩托艇、自行车、围棋、弓弩、女子国际象棋、女子摔跤、武术等项目中，共获得1123个世界冠军，创造或超过880项世界纪录。
在1997年的国内外重大体育比赛中，中国运动员共获得92个世界冠军，创29项世界纪录。4月，中国乒乓球运动员在曼彻斯特举行的第44届世界乒乓球锦标赛上获得全部7个项目的6块金牌，欧洲的选手获得1块男子单打金牌；5月，在格拉斯哥举行的第十届世界羽毛球锦标赛上，中国羽毛球队蝉联代表世界最高水平的混合团体苏迪曼杯；9月，在洛桑世界体操锦标赛中，中国男子体操队以明显优势获得团体冠军，年轻选手张津京摘双杠桂冠；12月，在泰国清迈举行的世界举重锦标赛上，中国男女举重运动员连夺金牌，连破世界纪录，分别获得男、女团体总分第一名。-->